Di Palau, penurunan jumlah pengunjung dari China sangat menghancurkan. Pada tahun 2019, wisatawan Tiongkok mencapai sekitar sepertiga dari semua kedatangan pengunjung. Tahun ini, hanya 57 warga negara China yang telah tiba. Dengan pejabat kesehatan di China baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan “teguh” berpegang pada kebijakan nol-Covid – membuat perjalanan internasional hampir tidak mungkin – prospek sektor pariwisata Palau tetap suram.
Ron Leidich, pendiri dan manajer operator tur kayak Paddling Palau, secara blak-blakan dalam penilaiannya: “Pasar China daratan sudah tidak ada lagi.
“Pasar Taiwan akan mulai mengalir kembali akhir bulan ini dan Jepang menyaring dalam jumlah kecil. Jadi saya pikir jika kita melihat secara holistik… pasar pariwisata Palau, ini masih akan menjadi pemulihan bertahap yang lambat.”
Namun, Ron dapat menemukan langit biru di antara awan. Sementara Covid-19 merugikan industri pariwisata lokal, itu adalah kemenangan besar bagi lingkungan.
“Saya telah berada di sini selama tiga dekade dan saya belum pernah melihat lingkungan Palau yang semarak seperti yang saya lihat sekarang,” katanya. “Tapi sebagai operator tur, secara finansial, itu adalah tendangan yang nyata.”
