Saya berdiri di atas perahu kayu Venetian dengan alas datar, memegang dayung dengan kedua tangan, mencoba mengikuti instruksi tentang cara mengemudikan kapal indah ini tanpa jatuh ke kanal. Dia di belakang dan saya di tengah, mendapatkan kursus kilat di ‘voga alla veneta’ – bentuk mendayung tradisional Venesia, yang tidak ada hubungannya dengan pendayung gondola yang menggembar-gemborkan turis .
Saya berada di ‘batela coda di gambero’ (perahu berekor udang), yang selama berabad-abad terlihat di mana-mana di saluran air Venesia. Tapi begitu motor tempel datang, kerajinan kayu yang indah ini mulai menghilang. Hanya ada tujuh replika, dan empat replika digunakan oleh tim yang semuanya wanita di Row Venice untuk mengajari orang cara mengangkutnya ke kanal paling tenang di Venesia .
Pendiri Row Venice, Jane Caporal – seorang Bristolian yang datang ke kota lebih dari 20 tahun yang lalu dan tidak pernah pergi – ingin membuat orang Venesia khususnya mendayung lagi.
Itulah mengapa bisnisnya meraup untung kembali untuk mensponsori balap anak-anak dan perempuan – mereka menjaga tradisi lama ini tetap hidup.
Sementara itu, saya berusaha untuk tidak kehilangan keseimbangan. Kanal Venesia biasanya hanya sedalam beberapa kaki tetapi airnya membeku. Nan menunjukkan kepada saya posisi mendayung – satu kaki ditanam lebar dan kokoh di depan kaki lainnya – dan cara memutar dayung dengan lembut untuk mendapatkan tenaga penggerak. Yang mengejutkan saya, saya segera menguasainya.
Dan sungguh menggetarkan. Saya melihat Venesia tidak seperti sebelumnya. Kami meluncur di sepanjang kanal yang hampir kosong di Cannaregio saat cahaya senja meredup, menikmati kedamaian yang jauh dari kegilaan Piazza San Marco .
