Kebangkitan makanan dan minuman Filipina saya dimulai di Makati, distrik keuangan bougie. Saya menikmati koktail rum pertama saya dalam perjalanan ke sana, ‘Filipino Mojito’ yang diberi hiasan buah seperti jeruk nipis yang juga memiliki rasa satsuma, yang disebut calamansi. Ingatlah bahwa Filipina terdiri dari 7.107 rasa, dan Anda akan melihat mengapa saya menjadi gannet rakus yang rakus untuk keramahtamahan Filipina saat perjalanan berlanjut.
Contoh kasusnya adalah perhentian saya berikutnya, tempat makan Metro Manila, Lampara, yang menempatkan konteks berbagai pengaruh pada masakan mereka, dari Spanyol hingga Korea, Cina, dan banyak lagi di antaranya. Toyo adalah yang lainnya, restoran tingkat 50 Restoran Terbaik Dunia, dipimpin oleh seorang koki dengan beberapa restoran berbintang tiga Michelin di bawah ikat pinggangnya, menghadirkan cita rasa Filipina yang ditinggikan dengan main-main, dicuci dengan koktail rum yang licik.
Jika bar terkemuka dunia adalah ruang kemudi Anda, cobalah Run Rabbit Run – bar terbaik Filipina tahun 2020 tidak mengecewakan, lengkap dengan nyanyian ‘Dancing Queen’ dengan pesta hen yang heboh pada malam saya berada di sana.
Itu membawa saya dengan mulus ke bagian rum, itulah sebabnya kita semua ada di sini. Penerbangan internal selama satu jam membawa Anda ke Kota Bacolod di Negros Occidental, alias Sugarlandia, tempat gula Filipina. Pulau terbesar keempat di negara itu menghasilkan sebagian besar tebunya, terletak di bawah pengaruh asap gunung berapi aktif, Mt Kanlaon, yang memberi rum USP yang halus seperti buah.
Rumah-rumah bergaya kolonial yang mengesankan berbaris di jalan, dimiliki oleh garis keturunan cukong gula, seperti perkebunan yang saya kunjungi dari keluarga Gaston yang menawan, bernama Hacienda Rosalia.
Ini adalah rumah-rumah yang membeku dalam waktu, dijalankan oleh keturunan mereka yang datang pada ‘serbuan gula’ akhir tahun 1800-an, untuk mendapatkan kekayaan dari tebu kuno yang ditanam di sana.
Nama Don Papa diambil dari nama pahlawan lokal dan petani tebu, Papa Isio. Bagaimanapun, pahlawan rakyat, pemberontak akhir abad ke-19 melawan tirani penjajahan Spanyol dan seorang pemimpin spiritual. Patungnya membuatnya sangat mirip dengan Kapten Jack Sparrow, bahkan itu sesuai dengan merek untuk koneksi rum. Saya akan minum untuk itu, dan saya melakukannya; rapi, di atas es, di daiquiris, dan pada satu titik, dari botol.
Semakin dekat dengan aksi produksi rum berarti melompat ke kereta uap di Perusahaan Hawaii-Filipina terdekat, salah satu pabrik operasional tertua di Negros. Berkelok-kelok melalui ladang tebu yang dirawat oleh para pekerja, bahkan ada seorang lelaki yang tampaknya mengendarai babi raksasa di cakrawala, yang ternyata adalah kerbau asli, atau carabao. Anda akan melewati desa-desa pekerja perkebunan, melambaikan tangan ke arah Anda dengan ponsel kamera di tangan untuk memotret Anda. Tidak akan berbohong, ini memiliki nuansa kolonial, tapi itu sangat berharga untuk akhirnya tiba di pabrik.
